Mange europæere ser dødsstraf som et ueuropæisk fænomen, stridende imod europæisk etik. Men af og til forlanges dødsstraffen genindført af grupper eller enkeltpersoner. Dette især i forbindelse med uhyggelige mord-sager. For nyligt forlangte en dansk gruppe Henret Peter Lundin, stiftet af den tidligere bokser Mark Hulstrøm, at Folketinget indførte en særlov for henrettelse af Peter Lundin.

Man bør være forsigtig med at lægge for stor vægt på undersøgelser der viser, at et stort mindretal går ind for en genindførelse af dødsstraf eller for strengere straffe (selvom man selvfølgelig ikke skal ignorere dem). Svarene i sådanne undersøgelser afhænger meget af bl.a. spørgsmålets udformning (se Beslutningsteori).

Dødsstraffen findes i en lang række afrikanske og asiatiske lande, mens den er afskaffet i mange amerikanske, europæiske og oceaniske lande. Undtagelser fra dette mønster er bl.a. USA og Hviderusland, som begge har dødsstraf. Eneste muslimske lande uden dødsstraf er Azerbaijan, Turkmenistan og Kap Verde (Tyrkiet har fornylig fjernet den fra den civile straffelov). Kun syv lande i verden foretager henrettelser af mindreårige, hvoraf USA stod for de fleste indtil denne praksis blev afskaffet i marts 2005. Folkerepublikken Kina henretter hvert år flere end alle andre lande tilsammen. Det er værd at bemærke at flere lande afskaffede dødsstraf umiddelbart efter afslutningen af en længerevarende væbnet konflikt for bedre at kunne gennemføre et retsopgør; således Angola, Mocambique, Sydafrika, og Cambodia. Sydamerika gik i slutningen af 1800-tallet i front med at afskaffe dødsstraf, mens de europæiske lande først kom med i løbet af mellemkrigsperioden, idet dog mange, heriblandt Danmark, genindførte den i forbindelse med 2. Verdenskrig.

38 ud af de 50 delstater i USA praktiserer dødsstraf, i tillæg til de føderale myndigheder. Hver stat har egne love når det gælder praktisering af dødsstraf. USA har altid praktiseret dødsstraf, bortset fra i en periode mellem 1967 og 1976. 1 000 personer er blevet henrettet siden 1976 (pr. 2. december 2005). Totalt sidder det i dag 3565 personer i dødscelle i USA. 38 af USAs 50 stater tillader dødsstraf. Kun Kina, Iran og Saudi-Arabien henretter flere indsatte end USA. USA har også indført dødsstraf for ungdomsforbrydere.

Den mest brugte henrettelsesmetoder i dag er giftsprøjte, som er tilladt i 37 af 38 delstater. I Nebraska er kun den den elektriske stol tilladt. Tidligere var hængning mere almindelig.

USA ophørte i begyndelsen af 2005 med at henrette mindreårige. Dette er skete efter et betydeligt pres fra mange lande og organisationer. Amnesty International, der er ubetinget modstander af dødsstraf, har været meget engageret i problemet. De nordiske børnelægers og børnepsykiateres organisationer sendte en fælles skrivelse til USA i slutningen af 2004. Man opfordrede kraftigt til at ophøre med at henrette mindreårige.

Mere specifikt blev dødsstraf for mindreårige i USA afskaffet ved en højesteretsdom (Roper vs. Simmons) 1. marts 2005, der afgjorde, at denne praksis var i strid med den amerikanske forfatning.

Dødsstraf er afskaffet i de fleste europæiske lande, men praktiseres stadig i mange udviklingslande og i USA. De første lande som afskaffede dødsstraf i sine konstitutioner var Tyskland og Costa Rica, i 1949 (én tysk delstat, Hessen, har formelt dødsstraff, men praktiserer den ikke).

Ifølge Amnesty Internationals årlige rapport om dødsstraf blev der i 2004 udført 3 797 henrettelser i 25 lande. 90 % af dem fandt sted i Kina

De 12 lande som udførte flest henrettelser i 2004 var

{|

* Liste over henrettelsesmetoder

*[http://www.tidsskriftcentret.dk/index.php?id=337 Dødsstraf, fængsler og fangekampagner i USA] Sites & articles in English - Artikler og sites på dansk (Tidsskriftcentret.dk)