Han var søn af den preussiske oberst Hermann von Hanneken (1847-1899) og Hertha von der Lancken (1856-1914), som stammede fra huset Plüggentin på Rügen. von Hanneken giftede sig første gang den 27. september 1911 i Dessau med Anna-Maria Gräfin von Hacke. Hun døde imidlertid blot 1½ måned senere, og von Hanneken giftede sig igen den 26. juni 1915 i Berlin med Celia-Cicita von Soest (9. oktober 1891 i Berlin - 27. januar 1981 i Herford): Hun var datter af fabriksejeren Hermann von Soest og Almaria Kuschke-Heinersdorf.

Efter uddannelse i en kadetskole indtrådte han i 1908 i den preussiske arme som fænrik. Et år senere blev han forfremmet til løjtnant. I 1915 blev han adjudant med grad af premierløjtnant i et regiment under 1. verdenskrig. I april 1917 blev han overført til generalstaben, og året efter blev han forfremmet til kaptajn. Efter krigen var han i 1919 blandt de officerer, som blev optaget i det tyske Reichswehr.

Herefter overtog han en opgave i Reichwehr-ministeriet, hvor han var det næste års tid. Derefter blev han fra 1924 til 1927 overført til Reichwaffenamt (materielkommandoen). Fra 1927 ledede han tropper som kompagnichef, og det fortsatte, indtil han i 1930 blev forfremmet til major. Tre år senere blev han igen befordret til oberstløjtnant. Fra 1935 havde han kommandoen over et regiment og kunne således forfremmes til oberst.

Et år senere, i 1936, blev han forflyttet til Heereswaffenamt (materielkommandoen), hvor han blev stabschef. Den 3. juli 1937 blev han fuldmægtig for indkøb af jern og stål. I erhvervsministeriet blev han den 1. september 1939 udnævnt til leder af Hovedafdeling II (Industri). I 1940 fik han stilling som understatssekretær. Samme år blev han forfremmet til generalløjtnant, og i 1941 blev han General der Infanterie.

Da det efter krigsudbruddet kom til en leveringskrise indenfor jern- og stålfordelingen, var det kun erhvervsminister Hans Kehrl, som kunne redde ham ud af problemerne med et nyt system. Leveringstiderne var vokset dramatisk, fordi von Hanneken over en toårig periode havde godkendt leverancer, som oversteg mængden af jern og stål, der kunne leveres. Hans Kehrl nævnte ikke noget om dette i sine offentliggjorte optegnelser, men det gjorde hans sagsbehandler Arnold Köster til gengæld. Kehrl skrev i sine erindringer, at von Hanneken ikke var tilstrækkelig beslutsom og var bange for konflikter.

Som fuldmægtig beskæftigede han sig også med spørgsmål om kulleverancer til jern- og stålindustrien. Således tog han den 6. juni 1941 på det 11. møde i Generalrat der Wirtschaft stilling til det problem, at efterspørgslen efter kul i de sidste fire år var steget kraftigere end udbuddet. De europæiske lande, som var afhængige af tyske kul, fik kun 60% af de fordrede mængder. Fra april 1941 måtte de indenlandske kulforbrugere acceptere en sænkning af leverancerne på omkring 10%. Dette førte til talrige lukninger af virksomheder eller indskrænkning af driften. Selv de indenlandske energileverandører måtte acceptere en sænkning af kulforbruget på 20%.

I marts/april 1942 fik von Hanneken frataget ansvaret for fordeling af jern og stål, som blev overdraget til den såkaldte Centrale planlægning. Som følge af yderligere ændringer i erhvervsministeriet blev opgaverne i Hovedafdeling II i vidt omfang overført til andre organer, så Hanneken kunne tage på ferie i august 1942 og forlade erhvervsministeriet i oktober.

Den 12. oktober 1942 overtog han funktionen som øverstkommanderende for de tyske styrker i Danmark. Han var ansvarlig for invasionsforsvaret og anlagde en hårdere kurs over for modstandsbevægelsen, hvilket bragte ham i modstrid med den rigsbefuldmægtigede Werner Best.

Den 29. august 1943 indførte von Hanneken militær undtagelsestilstand i Danmark. Det var resultatet af tiltagende uro, strejker og sabotagehandlinger i månederne forud. Samtidig blev den danske hær og flåde opløst og personellet interneret.

von Hanneken var blevet gjort bekendt med, men var i øvrigt ikke involveret i aktionen mod de danske jøder i begyndelsen af oktober 1943. 19. september 1944 bakkede han op om opløsningen af det danske politi.

I januar 1945 fratog man ham hans kommando. Han blev beskyldt for korruption og ved den tyske Rigskrigsret idømt 8 års fængsel. Han blev imidlertid benådet af Hitler, som ikke mente, at man kunne tillade sig den luksus at lade von Hanneken sidde i fængsel, fordi han havde hugget et par møbler. I stedet blev von Hanneken degraderet til major og sendt til fronten. Ved krigens afslutning kom han i amerikansk krigsfangenskab. Herfra blev han udleveret til Danmark, hvor han i 1948 blev idømt 8 års fængsel i Københavns byret for sin andel i den såkaldte modterror fra tysk side og for sin andel i arrestationen og deportationen af det danske politi og af grænsegendarmerne. Ved landsretten blev han frifundet den 9. maj 1949.

Han blev udvist af Danmark og levede herefter tilbagetrukket til sin død i 1981.

Hermann von Hanneken har i Danmark fået det ry, at han var en stupid, højtråbende, korrupt nazigeneral. Hertil kan anføres, at von Hanneken aldrig var medlem af det tyske nazistparti. Mens han efter krigen sad i varetægtsarrest i Danmark, blev han mentalundersøgt af den danske retspsykiater Max Schmidt, som konkluderede, at von Hanneken var et meget overlegent intellekt, et rigt begavet, følsomt og levende menneske. Tilsyneladende har han haft en dominerende facon - også rent stemmemæssigt - som er faldet nogle for brystet, herunder den danske forbindelsesmand til hovedkvarteret i Silkeborg, stiftsamtmand Peder Herschend, som i bøger og foredrag har videregivet et meget negativt indtryk af von Hanneken. Med hensyn til korruptionsanklagerne blev von Hanneken ved Rigskrigsretten kun dømt som ansvarlig for, at der ved hans hovedkvarter i nogle tilfælde var blevet brugt benzin til ikke-tjenestlig kørsel. At han blev sat fra bestillingen og slæbt for retten har muligvis mere at gøre med, at han havde kontakt til officerer, som meget perifert var involveret i mordforsøget på Hitler den 20. juli 1944.

* Hans Kehrl, Krisenmanager im Dritten Reich, Düsseldorf 1973 * Ernst Klee, Personenlexikon zum Dritten Reich, Frankfurt/Main 2003 * Herbert Michaelis et al., Ursachen und Folgen - Vom deutschen Zusammenbruch 1918 und 1945 bis zur staatichen Neuordnung Deutschlands in der Gegenwart, Biographisches Register Teil 1: A-K, Berlin 1979 * Hans Riedel, Eisen und Kohle für das Dritte Reich - Paul Pleiger in der NS-Wirtschaft, Frankfurt/Main 1973 * Genealogisches Handbuch des Adels, Adelige Häuser B Band XIV, Seite 288, Band 78 der Gesamtreihe, C. A. Starke Verlag, Limburg (Lahn) 1981 * Ole Drostrup, Den hæmmede kriger - et portræt af general von Hanneken. Odense 1997. * Mouritzsen, Dan, Gefechtsstand Silkeborg Bad, Silkeborg 2003

* [http://www.bwbs.de/bwbs_biografie/image/userimages/1941-1945/TN_Hanneken.jpg Et billede af von Hanneken]